Familieopstellingen en andere systeemopstellingen vormen een speciaal soort groepswerk. Zij leiden in korte tijd naar een diep inzicht in de herkomst van psychische en lichamelijke problemen. In een familieopstelling worden dynamieken zichtbaar die anders niet zo snel aan het licht zullen komen. Familieopstellingen laten namelijk zien hoe iemands problemen verband kunnen houden met het leven van andere familieleden. Als een familielid een zwaar lot heeft kan het zijn dat iemand die na hem of haar komt dit lot probeert over te nemen. Het is alsof die nakomeling wil zeggen: "Ik draag het in jouw plaats". Door deze verstrikking raakt hij zelf in de problemen. Hij kan ziek worden of in psychische nood raken. Hij komt niet meer aan zijn eigen leven toe. Hij kent de herkomst van deze problemen echter niet. Een familieopstelling maakt dan duidelijk wat er speelt, waardoor problemen mogelijk tot een oplossing komen. Maar ook als het in de familieopstelling niet tot een oplossing komt kan het zichtbaar maken van de verstrikking een goede uitwerking hebben.


Een voorbeeld

Een kind is vlak na de geboorte gestorven en het wordt door de familie vergeten. Er wordt nooit meer over hem gepraat. Vroeger kreeg een kind dat later kwam zelfs vaak de naam van dit overleden kind. Dan kan het gebeuren dat een jonger kind de plaats inneemt van dit overleden kind en niet meer aan zijn eigen leven toekomt. Het familiesysteem verdraagt namelijk niet dat er iemand wordt vergeten. Als dat wel gebeurt gaat dat ten koste van iemand anders in dit gezin of in het gezin van iemand van de volgende generatie. 


Bert Hellinger

Bert Hellinger is geboren in 1925. Hij heeft filosofie, theologie en pedagogiek gestudeerd. Hij is priester geweest en heeft als zodanig jarenlang in Zuid–Afrika gewerkt. Daarna werd hij psychoanalyticus, verdiepte zich in de groepsdynamica en in verschillende vormen van therapie. Gaandeweg ontwikkelde hij zijn geheel eigen systeemtherapie: de familieopstelling.
In Duitsland is zijn werk al langer bekend en wijd verspreid. De laatste jaren vindt het zijn weg door de hele wereld. Ook in Nederland hebben de familieopstellingen en andere systeemopstellingen een hoge vlucht genomen.